De la raquette au fruit, en passant par les pépins qui donnent une huile précieuse, chaque partie de la figue de barbarie a sa place en cuisine ou ailleurs. Du Mexique à l'Éthiopie, en passant par la Sicile et le Maroc, cette plante nourrit les populations locales depuis des siècles.
Au Mexique : les nopalitos, pilier de la cuisine traditionnelle
Au Mexique, les raquettes du cactus, appelées « nopales » ou « nopalitos » lorsqu'elles sont jeunes et tendres, sont un élément essentiel de la cuisine quotidienne. On les fait revenir à la poêle avec de l'oignon et de l'ail, on les sert en salade (ensalada de nopales) ou on les ajoute aux soupes et aux ragoûts.
Les fruits, appelés « tunas », se dégustent frais en saison. Leur chair sucrée passe aussi dans les jus, les smoothies et les desserts. Leurs nombreuses petites graines se mangent avec la chair ou se recrachent, selon les habitudes de chacun.
La Sicile : le « fico d'India » transformé en délices
En Sicile, le « fico d'India » (littéralement « figue d'Inde ») est un ingrédient emblématique de la gastronomie locale. Le fruit se déguste d'abord frais, à la fin de l'été, souvent simplement coupé en deux. Mais les Siciliens ne s'arrêtent pas là.
On en fait des granités, que l'on déguste en été comme les autres granités siciliens, parfois avec une brioche. Les glaciers en tirent aussi des glaces au goût délicat, et une liqueur de figue de barbarie est produite localement.
Le Maroc : un fruit des rues et des traditions
Au Maroc, la figue de barbarie est omniprésente. En été, les vendeurs de rue proposent des fruits frais, épluchés et prêts à manger. C'est un fruit populaire et abordable, que les habitants comme les touristes dégustent pour se rafraîchir.
Au-delà du fruit frais, l'huile de pépins de figue de barbarie est devenue une ressource économique pour les coopératives féminines marocaines. Cette huile rare et précieuse est aujourd'hui associée à la beauté et au luxe.
La Tunisie et l'Algérie : variétés locales et usages familiaux
En Tunisie et en Algérie, la figue de barbarie porte différents noms, comme « karmous » ou « hendi » selon les régions. Le fruit est surtout consommé frais, en saison.
Les raquettes servent aussi de fourrage pour le bétail, notamment pendant les périodes sèches.
L'Éthiopie : le fruit du climat semi-aride
En Éthiopie, notamment dans la région du Tigré, la figue de barbarie, appelée « beles », est le principal fruit frais de la saison d'été. Ses fruits nourrissent les familles, et ses raquettes servent de fourrage pour le bétail.
Surnommée « pont de vie » dans la région, cette plante qui stocke de grandes quantités d'eau apporte nourriture et sécurité alimentaire aux communautés rurales pendant les périodes difficiles.
Les noms qu'elle porte à travers le monde
La diversité de ses noms reflète sa diffusion mondiale : nopal (la plante) et tuna (le fruit) au Mexique, fico d'India en Italie, karmous ou hendi au Maghreb, beles en Éthiopie, prickly pear en anglais et figue de barbarie en français.
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Atlas Pure : huile 100 % pure, extraite à froid des pépins de figue de barbarie par une coopérative féminine marocaine titulaire des certifications Bio Ecocert, Cosmos et Fair for Life.
Découvrir nos produitsSources : Brutsch M. O., « The Beles or Cactus Pear (Opuntia ficus-indica) in Tigray, Ethiopia », Journal of the Professional Association for Cactus Development ; USDA FoodData Central, « Nopales, raw » ; Prelude (Ethnopharmacologia), fiche Opuntia ficus-indica.